Los buques metaneros son transportadores de gas natural licuado (GNL). Para familiarizarse con ellos, es fundamental comprender sus características, tipos y operaciones. Continúe leyendo este artículo para aprender todo sobre los buques metaneros.
Características de un buque GNL
Los buques de GNL poseen características únicas que los diferencian de otros buques, facilitando el transporte seguro de GNL. Estas características incluyen:
- Posesión de una estructura de doble casco
El buque posee un casco fabricado con materiales que soportan diversas temperaturas. El casco (el interior y el exterior) cuenta con un espacio que ayuda a reducir la transferencia de calor. Este espacio también protege los tanques de carga en caso de emergencia.
- Aislamiento de tanques
Los tanques (cuatro o cinco grandes) que contienen el GNL están hechos principalmente de aluminio o acero al níquel 9%. Sus capas son muy gruesas para garantizar la estanqueidad. El aislamiento también ayuda a mantener la temperatura fría del GNL para preservar su estado líquido.
- Una unidad de combustión de gas (GCU) en el sistema de propulsión
Un buque metanero cuenta con un sistema de propulsión diferente que ayuda a prevenir la acumulación de presión. Esta característica también facilita la eliminación del exceso de gas de evaporación.
- Diseño de segunda barrera
Los tanques de GNL de tipo A utilizan una barrera secundaria para aislar y detectar fugas. Los tanques de tipo B utilizan una barrera secundaria parcial según el principio de "fuga antes de fallo". Estas barreras están reforzadas por capas de aislamiento. El objetivo es mantener bajas temperaturas y detectar cualquier fuga mediante el monitoreo de hidrocarburos.
- Mantenedor de carga
El Mantenedor de Carga ayuda a mantener la presión de los tanques. Permite detectar el nivel inicial de calor o frío mediante la prueba ESD, los caudales de carga y el retorno de vapor a tierra. Esto también mantiene la secuencia de llenado de los tanques, la seguridad de la carga, los protocolos de comunicación y los procedimientos de emergencia. El Mantenedor de Carga también utiliza el Enlace Barco-Tierra (SSL), que permite la comunicación entre el buque y el personal de la terminal. Es fundamental para el buen funcionamiento y la preparación ante emergencias.
- Sistemas de monitoreo sofisticados
Una de las características del sistema de monitoreo son los sensores de nivel por radar. Estos ayudan a monitorear la temperatura, la presión y la cantidad de GNL. El sistema de monitoreo detecta y corrige cualquier condición anormal, garantizando una operación de flotación libre.
Clasificaciones de los buques de GNL
Los buques de GNL pueden variar según diversos factores. Algunos de los factores que los diferencian son la presión, el nivel de peligrosidad y el tipo de carga. Un buque de GNL debe pertenecer al menos a una de estas categorías. A continuación se ofrece una explicación más detallada:
Clasificación basada en la presurización
Los buques de GNL gestionan la presión de forma diferente durante el transporte. Como se explicó anteriormente, la presión dentro del tanque de carga del buque es fundamental. Determina si el GNL se mantendrá en estado líquido. Por lo tanto, existen buques de alta y baja presión.
- Buques de baja presión: Estos buques están altamente aislados, lo que impide que la temperatura externa entre en el tanque. Son el tipo más común de buque metanero. Ayudan a mantener el GNL estable en su estado líquido a una temperatura de aproximadamente -162 °C.
- Buques de GNL de alta presión: Estos son bastante diferentes porque, a diferencia de los buques de baja presión, permiten una mayor presión en el tanque. Esto significa que los gases licuados pueden almacenarse a una temperatura ligeramente superior, pero la estructura del buque debe ser más resistente.
Clasificación basada en el nivel de peligro
Otra clasificación de los buques de GNL se basa en el nivel de peligrosidad asociado a la carga. Recuerde que el GNL es una sustancia peligrosa y la seguridad de quienes lo rodean es fundamental. Los buques se clasifican en diferentes niveles de peligrosidad según los riesgos asociados al transporte de GNL.
- Buques tipo C: Estos buques, también conocidos como buques de alto riesgo, cuentan con numerosas precauciones y medidas de seguridad. Además, cuentan con casco reforzado, tecnología de monitoreo y múltiples sistemas de contención para prevenir fugas o accidentes. Los buques Tipo C están especialmente diseñados para transportar GNL, que podría causar daños considerables si se produce una fuga accidental.
- Clasificaciones de nivel de peligro tipo B: Estos también se conocen como buques de riesgo medio. Transportan GNL menos peligroso que los buques de Tipo C. Los buques de Tipo B también cuentan con sistemas de contención robustos y aislamiento acústico. Si bien los requisitos de presión y temperatura pueden ser diferentes, lo cierto es que también presentan riesgo.
- Clasificación tipo A: Estos, también conocidos como buques de bajo riesgo, son los menos formados dentro de esta clasificación. Sin embargo, gracias a sus medidas de seguridad únicas, facilitan el transporte de GNL con menor riesgo. Los buques de tipo A cuentan con un sistema de contención más sencillo con temperaturas y presiones menos rigurosas.
Clasificación según el tipo de tanque de carga
Los tanques de carga son estructuras que se utilizan para almacenar gas licuado. Por lo tanto, es posible clasificar los buques de GNL según sus tanques de carga. Estos se diferencian por su diseño y necesidades. Existen tres tipos principales de tanques de carga: tanques de membrana, tanques esféricos y tanques prismáticos.
- Tanques de membrana: Estos son algunos de los tipos de tanques más comunes utilizados en los buques de GNL. Están revestidos con una membrana delgada y flexible que ayuda a prevenir fugas. Los tanques de membrana también están fabricados con una aleación especial que soporta el frío extremo del GNL. La membrana cuenta con capas de aislamiento que mantienen el GNL a la baja temperatura requerida.
Construidos con materiales fuertes, pueden soportar las presiones internas y externas que ejerce el GNL, a diferencia de los métodos convencionales de tanques CSPM, etc.
- Tanque de musgo tipo esférico: Un ejemplo de este tipo es el caso de los tanques Moss, que tienen forma esférica. Además, cuentan con estructuras rígidas que permiten que los buques metaneros cumplan con las leyes de la física. Si lo pensamos bien, los fabricantes no desperdician tanto espacio interior en un tanque esférico, especialmente al manipular GNL.
Se proporciona el requisito del tanque; sin embargo, se deben emplear diseños optimizados de los tanques existentes. La opción menos favorable es no contar con la protección de un techo flotante, lo que incrementa los costos de operación y mantenimiento. Estos tanques no dependen de la flotabilidad y facilitan un servicio confiable a pesar de movimientos de inclinación sensacionales.
Debido a su contenido de agua, el hormigón celular también se puede conservar en aire seco. El precio a cambio es un volumen interno reducido. Sin embargo, estos tanques, que no requieren mantenimiento, ofrecen una resistencia relativamente baja y una vida útil limitada, lo que hace impráctico su uso en boyas de media agua.
- Tanques prismáticosEstos tipos no son comunes, pero se mantienen en algunos buques de GNL. Tienen forma de caja y son más fáciles de integrar en el casco del buque. En comparación con los tanques esféricos, los tanques prismáticos optimizan el uso del espacio. Sin embargo, requieren un diseño considerable para soportar la presión en sus esquinas y bordes.
Un tanque prismático es ideal para buques que necesitan maximizar el espacio de carga y garantizar el transporte seguro de GNL. Si bien el diseño de los tanques prismáticos varía, sus materiales generalmente deben ser resistentes y contar con un buen aislamiento.
¿Cuánto puede transportar un barco de GNL?
Como se mencionó anteriormente, los buques de GNL varían en tamaño y tipo. Van desde pequeños hasta grandes. El tamaño de los buques de carga es variable, al igual que su capacidad. Veamos los buques y su capacidad de carga.
La capacidad aproximada de un tanque de carga de un buque pequeño oscila entre 1000 m³ (35 300 pies³) y 40 000 m³ (1,4 millones de pies³). Para un buque mediano, la capacidad aproximada puede oscilar entre 40 000 m³ (1,4 millones de pies³) y 80 000 m³ (2,8 millones de pies³). La capacidad de los buques grandes puede oscilar entre 120 000 m³ (4,2 millones de pies³) y más de 260 000 m³ (9,2 millones de pies³).
Conclusión
Comprender las características, los tipos y la capacidad de los buques de GNL es fundamental si desea transportar, importar o exportar GNL. Todo lo expuesto en este artículo contribuye al éxito de la entrega de GNL. Además, si es inversor, debe saber que este negocio prospera considerablemente y que comprender su funcionamiento puede mejorar su eficacia.
